Mangelernährung von Kindern bleibt eine der hartnäckigsten und lebensbedrohlichsten Herausforderungen Malawis. Millionen von Kindern wachsen ohne die Nährstoffe auf, die sie zum Überleben, Lernen und zur Entwicklung benötigen. Andere schaffen es nicht einmal über das fünfte Lebensjahr hinaus. Allein im Jahr 2024 waren mehr als 4,5 Millionen Kinder auf humanitäre Unterstützung angewiesen. Die zunehmende Ernährungsunsicherheit führte dazu, dass immer mehr Kinder von akuter Mangelernährung betroffen waren. [1]
Elizas Tochter Christabel gehört zu den Kindern, die mit Mangelernährung zu kämpfen hatten.
Ein Kind, das aufgehört hat zu spielen
An einem warmen Nachmittag gesellt sich die damals zweijährige Christabel zu anderen Kindern, die draußen spielen. Christabel hat die Kinder erst beobachtet, bevor sie sich traut, einen Schritt auf sie zuzugehen. Wenige Augenblicke später bricht sie zusammen.
„Es gab kein Weinen“, erinnert sich Eliza. „Sie ist einfach umgekippt.“
Sofort rufen Nachbarn nach Eliza, die herbeieilt. Als sie ihre Tochter erreicht, liegt Christabel reglos im Staub. „Wie üblich habe ich mich gebückt, um sicherzugehen, dass sie noch atmet“, erzählt Eliza.
Bereits Monate zuvor war der Gesundheitszustand von Christabel fragil. Immer wieder leidet sie an Durchfall und einer Lungenentzündung. Krankenhausbesuche wurden für sie zur Routine. Jeder Besuch endete jedoch mit derselben Erklärung: „Ihr Kind ist unterernährt.“
Eliza hat Schwierigkeiten, zu verstehen, was das bedeutet. Zu Hause kocht sie jeden Tag. Wie viele Familien verlässt sie sich auf Maisgerichte, Haferbrei und Nsima, einen teigähnlichen Brei aus Maismehl und Wasser.
Verborgene Ursachen
Mit der Zeit bemerken die Mitarbeiter des Compassion-Kinderzentrums ein Muster. Bei routinemäßigen Vorsorgeuntersuchungen zeigt sich, dass mehr als 40 Prozent der Kinder im Förderprogramm von Unterernährung betroffen sind.
Die Ursachen seien nicht immer offensichtlich gewesen, sagt Betina, die Leiterin des Kinderzentrums, das Christabel besucht.
„Nach unserer Einschätzung haben etwa 80 Prozent der Familien nur begrenzte Kenntnisse über die richtige Ernährung, Lebensmittelzubereitung, Hygiene und Hygienepraktiken“, erzählt Betina. „Sie geben ihren Kindern etwas zu essen, aber sie wissen nicht, wie sie Mahlzeiten zubereiten und welche Mahlzeiten sie ihren Kindern geben sollten.“
Die Situation verschlimmert sich durch weitere Faktoren. Schlechte Hygiene führt häufig zu Erkrankungen. Nicht immer haben die Familien Zugang zu einer vielfältigen Auswahl an Lebensmitteln. Auch kulturelle Aspekte spielen eine Rolle. Einige Haushalte vermeiden es aufgrund von Missverständnissen, ihren Kindern Speisen wie Eier zu geben. „All diese Dinge“, sagt Betina, „haben die Kinder in Mangelernährung gefangen gehalten.“
Eine Reaktion der Nachbarschaft
Die lokale Partnerkirche beginnt, eng mit den Mitarbeitern des Gesundheitszentrums zusammenzuarbeiten. Neben der akuten Versorgung starten sie mit Prävention und Aufklärung. Im Mai 2024 startete eine Schulung mit dem Fokus auf Ernährung, die Gesundheitsversorgung, Tipps zur Ernährung und Strategien zur Stärkung von Familien in Krisenzeiten verband.
„Wir haben Gruppen für Mütter gegründet, sodass sie an Schulungen teilnehmen. Bei den Treffen lernen sie, gesunde Mahlzeiten mit Lebensmitteln vorzubereiten, die in der Region verfügbar sind.“
Über 80 Kinder waren von Mangelernährung betroffen. Bei einem intensiven 12-tägigen Programm erhielten die Kinder therapeutische Nahrung, Vitamin-A-Präparate und wurden medizinisch versorgt, während die Mütter praktische Dinge lernten.
„Ich wusste nicht, dass Lebensmittel wie orangefarbene Süßkartoffeln meinem Kind so guttun können“, sagt Eliza. Sie beobachtet die Kursleiterin wie sie die Süßkartoffeln kombinierte und zubereitet. Zu Hause übt sie, was sie in der Schulung gelernt hat.
Kleine Veränderungen, langsame Fortschritte
Mit den Lebensmitteln, die sie sich leisten kann, beginnt Eliza, einige der Gerichte vorzubereiten, die sie durch die Schulung kennengelernt hat. Allmählich ändern sich die Dinge. Christabel beginnt mehr zu essen. Ihr Appetit verbessert sich und die häufigen Krankheiten lassen nach.
„Ich erinnere mich an den Tag, an dem ich zu einem Arzttermin ging. Der Arzt sagte mir, das Gewicht meiner Tochter würde sich verbessern“, erzählt Eliza. „Da wusste ich, dass sich etwas verändert.“
Durch regelmäßige Kontrollen und fortlaufende Kochkurse werden die Veränderungen sichtbar. Christabel nimmt an Gewicht zu, und ihre Energie kehrt zurück. Bei einem Arztbesuch misst eine Krankenpflegerin den Armumfang von Christabel. „Sie ist im grünen Bereich“, sagt diese voller Freude.
Das ist ein Wendepunkt für Christabel.
Stabilität wiederherstellen
Die Arbeit der lokalen Partnerkirchen reicht über die Schulungen hinaus. Armut ist weiterhin ein großes Hindernis für viele Familien. Durch kleine Initiativen, zum Beispiel durch Nutztiere wie Ziegen, soll die Lebensgrundlage von Familien verbessert werden. Ziel ist es, eine nachhaltige Einkommensquelle zu schaffen und die Ernährungssicherheit zu fördern. Gleichzeitig besuchen ehrenamtliche Mitarbeiter die Familien regelmäßig, um zu schauen, wie Familien zurechtkommen.
„Manchmal fangen Menschen gut mit etwas an, aber hören dann auf“, erklärt Betina. „Wir haben erkannt, dass wir sie unterstützen und ermutigen müssen, ihre Denkweise zu ändern. Es ging nicht nur um Wissensvermittlung.“
Die Veränderungen werden mit der Zeit sichtbar. Bei mindestens 80 Prozent der Kinder, die am Ernährungsprogramm teilnehmen, hat sich der Gesundheitszustand verbessert. Die Krankenhausaufenthalte im Zusammenhang mit Mangelernährung sind um 70 Prozent zurückgegangen, wie auch die Rate der Mangelernährung – von 40 Prozent auf etwa 10 Prozent.
Pastor Samson von der lokalen Partnerkirche betont, dass die Veränderung in der gesamten Nachbarschaft sichtbar geworden ist.
„Wir danken Compassion dafür, dass sie an uns geglaubt und uns befähigt hat, Kinder mit unterschiedlichen Bedürfnissen zu unterstützen. Es bewirkt eine sichtbare Veränderung. Heute sind die Fälle von Kinderkrankheiten und Mangelernährung deutlich zurückgegangen“, sagt er.
Eine andere Kindheit
Für Eliza sind die Veränderungen zu Hause am deutlichsten zu spüren. Nun wacht Christabel früh auf und freut sich darauf, in den Kindergarten zu gehen. Sie spielt stundenlang mit anderen Kindern, ohne krank zu werden. Die Schulungen sind für Eliza ein echter Gewinn. Es geht nicht nur darum, ihre Familie zu versorgen, sondern auch darum, zu verstehen, wie eine ausgewogene Ernährung aussieht.
„Ich mache mir keine Sorgen mehr um sie“, sagt Eliza. „Dank des Einsatzes der Kirche in dieser Nachbarschaft, sehe ich einen Unterschied. Das ist etwas, was die Kirche tun sollte: sich um Menschen in Not kümmern. Ich bin froh, dass wir eine solche Kirche in der Nachbarschaft haben.“
Dennoch bleibt Mangelernährung eine große Herausforderung, da Millionen von Menschen nicht genug zu essen haben. Doch lokale Initiativen wie diese tragen auf kommunaler Ebene zu Veränderungen bei. [2]
Durch gezielte Ansätze sorgen die lokalen Partnerkirchen dafür, dass die Ursachen für Mangelernährung angegangen werden. Dabei arbeiten sie eng mit den Kindern und Familien zusammen sowohl durch praktische Unterstützung als auch durch persönliche Begleitung und Beziehungsarbeit.
„Ich war im Dunkeln“
Eliza sieht, wie viel von Gottes Gnade sie in sich trägt. „Gott hat mich aus einer schmerzhaften Situation herausgeholt. Jeden Monat, während andere Mütter auf ihren Feldern arbeiteten, um ihre Familien zu versorgen, war ich im Krankenhaus. Ich fragte mich, ob meine Tochter überleben würde. Heute ist sie das Süßeste, was ich jeden Tag sehe.“
Autor: Luke Tembo, Compassion Malawi