Fofovi trat einen Schritt zurück, um neue Kraft zu sammeln und den Zementsack anzuheben. Plötzlich drehte er sich um 180 Grad und lief in die andere Richtung. Ein Lächeln lag auf meinen Lippen. Lauf, Fofovi! Ja, lauf davon. Das ist deine Chance. In diesem Moment habe ich zu mir gesagt, dass ich mich für eine bessere und nachhaltigere Lösung einsetzen werde, damit Kinder nicht mehr ausgebeutet werden.

Mein Name ist Raphael. Ich schätze Kinder sehr und kann es kaum ertragen, wenn sie unterdrückt werden. Viele Kinder habe ich im Kindergottesdienst in meiner Kirche kennengelernt. Schnell wurde ich zur Vertrauensperson für viele von ihnen. Sie erzählten mir, was sie beschäftigte, von ihren Sorgen und was ihnen Freude bereitete. Dadurch lernte ich die Welt aus der Perspektive von Kindern kennen und sah, wie sehr Kinder geschützt werden müssen.

2019 wurde ich Leiter eines Compassion-Kinderzentrums am Rande der Hauptstadt von Togo. Das, was Kinder erleben und wie sie behandelt werden, kann sich positiv oder negativ auf das Leben der Kinder auswirken. Das wurde mir ein weiteres Mal bewusst, als ich an einer Schulung zum Thema Kindesschutz teilnahm. Ich beschloss, mich für das Wohlergehen der Kinder einzusetzen, damit sie das Beste aus sich herauszuholen.

Viele Menschen hier erwirtschaften ihr Einkommen durch Landwirtschaft, Schweiß- oder Maurerarbeiten, andere sind als Friseure, Schneider oder Mechaniker tätig. Ich weiß nicht genau, wie es angefangen hat, aber die Menschen haben begonnen, auch ihre Kinder arbeiten zu lassen.

Kinderarbeit ist leider Realität in dieser Region. Mein täglicher Weg zur Arbeit erinnert mich daran, dass ich Kinder beschützen und verteidigen möchte. Schon ab dem siebten Lebensjahr werden Kinder zum Arbeiten, z. B. in Schweißer- oder Friseurbetriebe geschickt. Kinder trifft man auch auf Baustellen oder beim Kiesabbau. Dort müssen sie dann so lange arbeiten, wie die Erwachsenen.

Manche Familien sind sogar darauf angewiesen, dass ihre Kinder auch arbeiten, um überleben zu können.

Es ist erschütternd zu sehen, wie sehr Kinderarbeit das Leben von Kindern zerstört. Ihnen wird dadurch die Kindheit gestohlen. Jungen und Mädchen werden dadurch grundlegende Rechte genommen, zu lernen und die Welt auf ihre Weise entdecken zu können. Weil sie arbeiten müssen, können sie keinen Schulabschluss machen.

Sie leiden körperlich und seelisch, ziehen sich zurück, sind traurig. Kinder sind vielen Gefahren ausgesetzt, ihr Wachstum und ihre körperliche Entwicklung werden beeinträchtigt. Da sie anspruchsvollen Arbeiten ausgesetzt sind, die nicht kindgerecht sind, kommt es häufig zu Arbeitsunfällen. Das wahre Gesicht der Missstände wurde deutlich, als die Pandemie ausbrach und die Menschen von einer langen Trockenzeit getroffen wurden.

Letztes Jahr hat es nicht genug geregnet. Die ganze Aussaat ist dadurch vertrocknet. Und auch hier waren die Kinder gezwungen zu arbeiten, um genügend Geld für den Lebensunterhalt zu verdienen. Viele Kinder brachen ihre Schulausbildung ab. Mädchen und Jungen, die die Schule nicht komplett abbrechen wollten, gingen eine Woche zur Schule und in der anderen Woche zur Arbeit.

Durch die Corona-Pandemie hat sich die Situation noch einmal verschlechtert und hat zu einem Anstieg der Fälle von Kinderarbeit geführt. Die Kosten für den Lebensunterhalt stiegen durch die vielen Beschränkungen der Pandemie. Aus diesem Grund waren einige Kinder gezwungen, neben ihren Eltern z. B. beim Kiesabbau zu arbeiten. Je mehr Kies man abbaut, desto mehr Geld bekommt man.

In der Region leben 80 Prozent der Männer polygam. Durchschnittlich hat ein Mann vier Frauen, aber manche Männer haben bis zu zwölf Frauen. Männer können mehr als 40 Kinder haben, um die sie sich nicht alle kümmern können. Kindern werden zu Arbeitskräften, um den Lebensunterhalt der Familien zu sichern.